我們的大腦是由叫做神經(jīng)元的神經(jīng)細(xì)胞組成的。這些神經(jīng)元被稱為突觸的微小間隙分隔開。大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的所有功能都是建立在這些神經(jīng)元和突觸之間的交流的基礎(chǔ)之上。神經(jīng)元通過(guò)在整個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的突觸上傳遞化學(xué)信使或神經(jīng)遞質(zhì)，從而相互傳遞信息。

神經(jīng)遞質(zhì)是在神經(jīng)元內(nèi)產(chǎn)生的。神經(jīng)元釋放神經(jīng)遞質(zhì)，并進(jìn)入突觸空間。神經(jīng)遞質(zhì)可以被附著在稱為受體的部位的下一個(gè)神經(jīng)元所接受，從而將信息從一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞傳遞到整個(gè)大腦中的另一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞。

為了使這些通路有效工作，使信息得以傳遞，神經(jīng)元必須產(chǎn)生和釋放足夠的神經(jīng)遞質(zhì)。神經(jīng)遞質(zhì)也必須停留在突觸空間足夠長(zhǎng)的時(shí)間，以使其與受體位點(diǎn)結(jié)合，以便信息的傳遞。

 當(dāng)神經(jīng)遞質(zhì)釋放后，多余的或未使用的部分會(huì)被產(chǎn)生它的原始神經(jīng)元重新捕獲或吸收。注意力缺陷多動(dòng)癥患者有時(shí)會(huì)出現(xiàn)這樣的情況：神經(jīng)遞質(zhì)被過(guò)早地重新吸收回原始神經(jīng)元。發(fā)生這種情況時(shí)，這部分神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就不能以適當(dāng)且及時(shí)的方式傳遞足夠的信息。

興奮劑刺激并增加某些神經(jīng)遞質(zhì)的釋放，最明顯的是多巴胺和去甲腎上腺素，并阻止或減緩這些化學(xué)物質(zhì)被重新吸收回釋放它們的神經(jīng)元。結(jié)果，更多的神經(jīng)遞質(zhì)被保留在神經(jīng)元之間的突觸空間中足夠長(zhǎng)時(shí)間，以使其與下一個(gè)神經(jīng)元的受體結(jié)合，幫助大腦內(nèi)的信息更有效地傳遞和接收。

安非他命（另一種興奮劑，包括Vyvanse和Adderall）主要增加多巴胺和去甲腎上腺素的釋放，從它們的儲(chǔ)存部位進(jìn)入突觸。安非他命的一個(gè)不太重要的機(jī)制是減緩神經(jīng)遞質(zhì)的再攝取。

安非他命在國(guó)內(nèi)沒(méi)有上市銷售。也因?yàn)榘卜撬ū奖罚┑奶厥庑?，也常常成為一些人攻擊興奮劑治療ADHD的焦點(diǎn)。

利他林通過(guò)抑制神經(jīng)傳遞物質(zhì)回收，影響神經(jīng)功能，進(jìn)而提升注意力。

多巴胺和去甲腎上腺素似乎在大腦中負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)注意力和執(zhí)行功能的區(qū)域起著關(guān)鍵作用。這些興奮劑有助于減輕多動(dòng)癥癥狀的原因似乎是，它們使這些神經(jīng)遞質(zhì)更容易獲得和利用，從而改善大腦中那些依賴多巴胺和去甲腎上腺素作用的區(qū)域的活動(dòng)和交流，并為特定的任務(wù)發(fā)出信號(hào)。

腦成像研究表明，當(dāng)服用興奮劑時(shí)，有證據(jù)表明，前額葉皮層、特定的皮層下區(qū)域和小腦的代謝活動(dòng)增加，而這些區(qū)域都是執(zhí)行功能的重要中心。因此，當(dāng)神經(jīng)遞質(zhì)水平升高時(shí)，大腦的這些區(qū)域顯得更加活躍，并“開啟”了認(rèn)知任務(wù)。

服用興奮劑不像服用抗生素來(lái)治療感染，它就像戴眼鏡來(lái)讓你看清東西，盡管眼鏡并不能治愈你的視力問(wèn)題。