正常兒童在1歲左右能說出有意義的單字，這標志著兒童進入了語言發(fā)育階段。1.5歲以后兒童的語言發(fā)育異常迅速，3歲后已能使用各種類型的句子。兒童語言發(fā)育遲緩（language retardation）是指發(fā)育中的兒童因各種原因所致的在預期時間內(nèi)未能達到與其實際年齡相應的語言水平，但不包括由于聽力障礙引起的語言發(fā)育遲緩。兒童語言障礙診斷標準[14]：①18個月時不能說單字；②24個月時所說單詞量少于30個；③36個月不能說短語（詞組）。

兒童的語言表達簡單和不會主動提問可能提示兒童語言發(fā)育落后[15]。造成兒童語言發(fā)育遲緩的原因很多，主要有以下幾方面的原因。

1、智力發(fā)育遲緩（mental retarded）

是指由各種原因導致的大腦損傷，致使智力發(fā)育障礙，表現(xiàn)為智力水平比同齡兒童低（IQ 值在 70以下），并伴有不同程度的適應性行為障礙。智力發(fā)育遲緩兒童，在聽理解、言語表達、語言獲得等方面都比正常兒童落后或遲緩。語言障礙主要表現(xiàn)為語言發(fā)育速度慢，達到的水平低。通常又將智力發(fā)育遲緩的兒童稱為弱智、智力落后、智力低下、智力遲滯或精神發(fā)育遲滯等。導致語言發(fā)育障礙的腦損傷原因包括腦創(chuàng)傷、腦炎、先天性21-三體綜合征等。

2、特發(fā)性語言障礙（specific languageimpartment）

又稱為發(fā)育性語言障礙、語言滯后。是指單純性語言功能或能力的某一方面或全面發(fā)育遲緩，除語言障礙外，其他方面的發(fā)育都正常，并且不存在有導致語言不能正常發(fā)育的一般原因，如聽功能障礙、智力低下、嚴重的個性失調(diào)等，是不屬任何其它類型或不是伴發(fā)于其它疾病的語言障礙。發(fā)育性語言障礙屬于兒童語言發(fā)育遲緩的一種特殊類型。

發(fā)育性語言障礙常表現(xiàn)為：①學會發(fā)第一個詞的時間晚：多出現(xiàn)在 2歲以后，正常應出現(xiàn)在10月~15個月；②接近3歲時才能發(fā)出單詞或兩個詞的句子，正常應出現(xiàn)在12月~18個月；③接近4歲時才會用代詞，尤其是會用“我”，正常出現(xiàn)在3 歲左右；④詞匯量??；⑤不會說出復雜的句子，不遵守正常詞序，用第三人稱代替說“我”。由于存在的困難，說話內(nèi)容帶來的信息量有限或匱乏。通常，發(fā)育性語言障礙兒童的言語理解能力好于表達能力。

3、行為障礙

語言障礙與行為問題密切相關，行為問題常繼發(fā)于溝通障礙。突出的表現(xiàn)為不能聽從指令，或因不能表達感受或愿望所表現(xiàn)出的行為障礙或焦慮。行為障礙和注意力缺陷的發(fā)生率在語言障礙的兒童中較高；然而，語言遲緩或語言障礙又可導致情緒障礙或心理創(chuàng)傷，從而加重行為問題。

4、環(huán)境因素

兒童詞匯量的發(fā)展和語言表達能力與其生活環(huán)境及父母的受教育程度、言語表達習慣和內(nèi)容的豐富性等因素有著密切聯(lián)系。在語言貧乏環(huán)境中長大的孩子，會出現(xiàn)語言發(fā)育遲緩，但這些兒童對早期治療干預和語言刺激的反應最好。臺灣的研究表明，撫養(yǎng)人是影響兒童語言發(fā)展進程的一個重要因素，母親與孩子分離將影響兒童詞匯量的發(fā)展。在兒童語言發(fā)育早期，雙語家庭環(huán)境也是影響兒童語言學習的一個重要因素。