2019年6月在線發(fā)表在《科學報告》上一篇來自奧蘭多中佛羅里達大學( UCF) 醫(yī)學院的研究人員發(fā)現(xiàn)，高水平的丙酸( PPA) ( 用于加工食品以延長保質(zhì)期) 改變了胎兒大腦中神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育。這項由 Saleh Naser 博士領導的研究將母體 PPA 暴露與“可能的自閉癥前體”聯(lián)系起來，研究人員指出，有充分的理由認為自閉癥患者的腸道是一個潛在的誘因。

Naser 想了解為什么患有自閉癥的兒童經(jīng)常患上胃腸道疾病。在實驗中，UCF 團隊發(fā)現(xiàn)，將人類胎兒神經(jīng)系統(tǒng)干細胞暴露于高 PPA 水平會通過減少轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)元的細胞數(shù)量和通過增加成為神經(jīng)膠質(zhì)細胞的數(shù)量來破壞腦細胞之間的自然平衡，這是神經(jīng)系統(tǒng)關鍵的一部分。雖然神經(jīng)膠質(zhì)細胞有助于發(fā)育和保護神經(jīng)元，但如果膠質(zhì)細胞太多，它們可能會影響神經(jīng)元之間的聯(lián)系并導致炎性反應，這在自閉癥兒童的大腦中可見。

研究人員認為：神經(jīng)元減少和受損通路阻礙了大腦的交流能力，導致自閉癥兒童經(jīng)常出現(xiàn)的行為，包括重復行為、行動不便和無法與他人互動。以前的研究已經(jīng)提出自閉癥與環(huán)境和基因之間的聯(lián)系，但 UCF 研究人員指出，他們的研究首次表明高水平的 PPA 與神經(jīng)膠質(zhì)細胞的生長、神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂和自閉癥之間存在聯(lián)系。

當然兒童患自閉癥的原因非常復雜，國際國內(nèi)研究發(fā)現(xiàn)自閉癥與遺傳因素關系密切，而環(huán)境因素增加了兒童患病的風險，總體上遺傳因素和環(huán)境因素為主。對于遺傳因素，研究發(fā)現(xiàn)有1000個左右基因與自閉癥相關，所以是一種非常復雜的多基因疾病。

環(huán)境因素增加了兒童患自閉癥的風險，目前在如下環(huán)境因素研究發(fā)現(xiàn)可能增加患此病的風險。首先是爸爸媽媽年齡偏大，母親大于35歲，爸爸大于40歲，研究發(fā)現(xiàn)此類兒童患自閉癥風險要高出正常的3.1倍。除此之外，爸媽在懷孕前肥胖或體重不足、患有糖尿病或妊娠期高血壓、自身免疫病、葉酸水平低、宮內(nèi)缺氧、環(huán)境污染、接觸過多重金屬等都會增加患病風險。