新研究表明，自閉癥患者可能會有處理視覺信息的差異。 這可能成為該疾病的客觀、非語言神經(jīng)標(biāo)志物。 美國達(dá)特茅斯學(xué)院研究人員使用腦電圖（EEG）發(fā)現(xiàn)患有自閉癥的成年人在處理視覺信息的大腦部分存在差異，這些差異可用于預(yù)測哪些人患有自閉癥。 

“自閉癥在兒童中難以篩查。經(jīng)過培訓(xùn)的臨床醫(yī)生可能能夠檢測到18個(gè)月甚至更早的自閉癥。然而，在美國診斷出自閉癥的平均年齡大約是四歲。”達(dá)特茅斯心理和腦科學(xué)助理教授、達(dá)特茅斯自閉癥研究計(jì)劃主任Caroline Robertson解釋道：“我們需要客觀的、非侵入性的篩查工具，而不依賴于評估孩子的行為。這種自閉癥在視覺中的特征似乎是病情的良好的、客觀的神經(jīng)標(biāo)志物。 重要的是，它不需要個(gè)人的任何語言參與，使其非常適合不會說話的嬰兒和沒有語言能力的成人。 該領(lǐng)域的一個(gè)重要目標(biāo)是開發(fā)可以與非言語個(gè)體一起工作的自閉癥的客觀神經(jīng)標(biāo)記物。”

“雙眼競爭”

當(dāng)人腦同時(shí)呈現(xiàn)兩個(gè)不同的圖像時(shí)，圖像在意識中來回?fù)u擺，在左眼和右眼之間切換。先前研究已經(jīng)證明，由于大腦中抑制性神經(jīng)傳遞的差異，自閉癥大腦在從一個(gè)圖像切換到下一個(gè)圖像（也稱為較慢的雙眼競爭）中較慢。在自閉癥大腦中，神經(jīng)遞質(zhì)GABA難以過濾和調(diào)節(jié)感覺信號。

這項(xiàng)新研究使用腦成像來測量自閉癥患者“雙眼競爭”的速度。通過這些結(jié)果，研究團(tuán)隊(duì)能夠準(zhǔn)確地確定參與者是否患有自閉癥并預(yù)測自閉癥癥狀的嚴(yán)重程度，這是通過傳統(tǒng)的臨床評估來衡量的。

該研究包括18名患有自閉癥的成年人和19名年齡和智商匹配的個(gè)體作為健康對照。研究人員通過放置在大腦視覺區(qū)域上的單個(gè)EEG電極測量穩(wěn)態(tài)視覺誘發(fā)電位（VEP）。 然后在計(jì)算機(jī)屏幕上向他們呈現(xiàn)兩個(gè)視覺圖像中的一個(gè)，左眼中的紅色棋盤和右眼中的綠色棋盤以不同的速率來回閃爍。

與對照組相比，研究人員重復(fù)了他們之前發(fā)現(xiàn)的雙眼競爭較慢和自閉癥患者感知抑制的減少。這些結(jié)果還為自閉癥的較慢競爭提供了“直接的神經(jīng)證據(jù)”。

僅使用來自視覺測試的神經(jīng)數(shù)據(jù)，他們能夠預(yù)測自閉癥癥狀的嚴(yán)重程度，并將個(gè)體的診斷狀態(tài)（自閉癥與對照）分類，準(zhǔn)確率為87％。

研究人員還指出，自閉癥患者的視覺敏感性在自閉癥譜系中的人之間存在顯著差異，因此雖然在視覺處理中測量這些差異可能無法檢測所有個(gè)體的自閉癥，但它會有助于更好地理解自閉癥譜系。

紐約市西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院Seaver自閉癥研究和治療中心的醫(yī)學(xué)主任Alexander Kolevzon稱這是一項(xiàng)有趣而且做得很好的研究。 “通過腦電圖使用生物標(biāo)志物來嘗試更好地了解自閉癥的生物學(xué)并更好地解析表型，有很多可挖掘的，但作為一種診斷工具，我認(rèn)為很難將我們在這個(gè)小樣本中看到的內(nèi)容概括為整體自閉癥。” 他指出，這種方法必須在單獨(dú)的患者群體中進(jìn)行測試，并與發(fā)育障礙對照進(jìn)行比較，最好在更大的樣本中進(jìn)行測試，以便對其作為診斷工具充滿信心。“在視覺系統(tǒng)中更深入地挖掘感官敏感度會更加有趣。”他補(bǔ)充道。