自閉癥70多年的歷史，至今沒有一個合適的機制——但是，這并不代表大家不爭先恐后地提出各種理論來解釋自閉癥的原因。

有些理論試圖從基因?qū)用鎭斫忉屪蚤]癥，另外一些則希望從大腦的活動規(guī)律來說明，當然，從心理學(xué)角度來解釋自閉癥的人永遠不會停止。注意到自閉癥男女比例大概4:1，也催生了大家從這個角度來理解自閉癥。

我們是一群來自世界各地（中國，美國，歐洲和澳洲）的家長，將西蒙基金會網(wǎng)站的系列文章翻譯出來，呈現(xiàn)給大家最流行的幾個自閉癥理論，希望家長、老師以及科研人員對現(xiàn)代自閉癥研究的一些前沿理論有所了解，或許有某一款理論符合你的認識，從而總結(jié)出自己的一些看法，而不是人云亦云。

這是第5篇，自閉癥與血清素之間的關(guān)聯(lián)。

Nicholette Zeliadt

血清素是大腦分泌的化學(xué)物質(zhì)，因為與抑郁有關(guān)聯(lián)而被大家熟知，這個分子可能也與自閉癥相關(guān)。

血清素在體內(nèi)有多種作用，包括情緒，睡眠，食欲和社交能力等。血清素還刺激腸胃，幫助消化，刺激血管的收縮與舒張，同時，在大腦的神經(jīng)元之間傳遞信息。血清素在大腦中的水平與抑郁聯(lián)系緊密。許多抗抑郁藥物的作用機制就是提高神經(jīng)元聯(lián)結(jié)之間的血清素水平。

血清素與自閉癥的之間這種不明確的關(guān)系大概在幾十年前就被發(fā)現(xiàn)了。1961年，一項包含23個自閉癥人士的研究報道， 其中6位血液中的血清素濃度異常增高。自此，研究者發(fā)現(xiàn)，大概每4名譜系障礙人士中，就有一位血液中的血清素濃度很高。

血液中的血清素水平一部分是由血清素轉(zhuǎn)運子的蛋白質(zhì)控制的。轉(zhuǎn)運子將血清素從分泌血清素的腸道中轉(zhuǎn)移至血液細胞。

血清素的水平有很高的遺傳性，說明是基因因素控制了血清素的水平。

一些有自閉癥的人士可能在血清素轉(zhuǎn)運子基因中有基因突變，這些突變增強了血清素轉(zhuǎn)移至血液細胞的能力。帶有這些變異的小鼠，血液中的血清素水平都異常增高，并且有類似自閉癥的特質(zhì)。

在胎兒大腦中，血清素刺激神經(jīng)元的形成并遷移到合適的位置，同時也幫助神經(jīng)元通過神經(jīng)突觸連接起來。過多或者過少的血清素都有害處。小鼠在子宮內(nèi)接觸過高的血清素，會改變控制老鼠胡須運動的大腦皮層，而過少的血清素會造成重復(fù)性行為和社交困難。

一些研究指出，自閉癥人士大腦中，血清素的水平偏低。

當自閉癥成年人的飲食中，剔除合成血清素的一個氨基酸原料——色氨酸時，他們的重復(fù)性行為變得更加嚴重，個體也變得更加煩躁。同時，控制臉部表情識別的大腦皮層的活動性也減弱，這表明血清素影響了社交行為。

抗抑郁藥物能夠延長血清素停留在神經(jīng)突觸中的時間，從而在一些自閉癥成年人中，緩解其重復(fù)性行為。這類藥物統(tǒng)稱為選擇性血清素再攝取抑制劑 （SSRI）。目前還沒有研究證明這類藥物對自閉癥兒童有效。在臨床試驗中，因為安慰劑效應(yīng)很高，而使得這類藥物的臨床試驗非常困難，無法真正得出有效果的結(jié)論。

一些自閉癥小鼠模型中，大腦的血清素水平都偏低。在老鼠出生時開始使用SSRI藥物治療，可以預(yù)防類自閉癥的社交行為。在另一個小鼠模型中，人為提高血清素水平，可增加社交能力。

一些研究試圖探討胎兒在子宮內(nèi)受到抗抑郁藥物暴露與自閉癥風(fēng)險的關(guān)系，但是其結(jié)果并不明確。很大的一個問題是，研究者無法區(qū)分其效果到底是抗抑郁藥物還是母親本身的抑郁癥造成的。簡單來說，家族中的抑郁癥可能造成自閉癥。

一些研究者正在評估，激活血清素受體的藥物，能否增加自閉癥小鼠的社交能力。而另一些研究則試圖部分降低血清素轉(zhuǎn)運子的活性，但是不完全使之失活，來測試對自閉癥癥狀的作用。

原文發(fā)表于美國西蒙基金會網(wǎng)站，小丫丫自閉癥項目獲得該網(wǎng)站授權(quán)翻譯，聲明如下：