腦是智力發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，早在胚胎形成的第18天就出現(xiàn)腦細(xì)胞發(fā)育的基質(zhì)神經(jīng)板。胚胎期第10~18周腦的生長極快，至23周大腦皮質(zhì)的6層結(jié)構(gòu)已基本定型。出生前3個月腦細(xì)胞的增殖最快，出生后腦細(xì)胞增殖減慢，6個月左右增殖停止，但腦細(xì)胞的發(fā)育和功能完善在4歲前極為迅速。大腦，尤其是大腦皮層的發(fā)育是在妊娠后期及出生后前3年進(jìn)行的，所以出生前3個月至出生后3歲是腦發(fā)育的關(guān)鍵時期，也是智力發(fā)育的重要時期。

嬰兒出生后腦細(xì)胞的發(fā)育主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

①腦重量的增加：出生時腦重約350克，為成人腦重的1/4，出生后腦重量隨年齡而增長，出生后第1年腦重量增加最多，6個月時達(dá)600克，3歲時達(dá)900~ 1 000克，相當(dāng)于成人腦重的2/3；

②神經(jīng)突觸的數(shù)量和長度的增加；

③神經(jīng)髓鞘的形成，神經(jīng)髓鞘是腦內(nèi)部結(jié)構(gòu)成熟的重要標(biāo)志。腦細(xì)胞在增殖、發(fā)育期間。大量細(xì)胞分裂復(fù)制，軸突分枝、樹突生長、突觸聯(lián)接以及髓鞘形成都需要充足的營養(yǎng)供給，都是以各種營養(yǎng)的恰當(dāng)供給為前提的。營養(yǎng)素是構(gòu)成腦組織的基本成分，在腦細(xì)胞中，蛋白質(zhì)和氨基酸的代謝十分活躍，腦細(xì)胞的增大主要依賴蛋白質(zhì)的合成，細(xì)胞核中DNA和RNA的合成也須依靠蛋白質(zhì)，故蛋白質(zhì)是最主要的；葡萄糖是腦的主要能量來源；在腦細(xì)胞增殖的同時髓鞘加速形成，而脂類對髓鞘的形成起著重要作用，其也是重要的能量來源之一；各種維生素(尤其是B族維生素)和礦物質(zhì)如鋅、磷、鈣等都參與腦的代謝活動，與腦的發(fā)育和功能的完善有密切關(guān)系。缺乏一種或幾種主要的營養(yǎng)素對正在發(fā)育的腦組織會產(chǎn)生不良的影響，特別是在腦及智能發(fā)育的關(guān)鍵時期一嬰幼兒期。