在過(guò)去十年左右的時(shí)間里，睡眠問(wèn)題一直是催眠研究領(lǐng)域的問(wèn)題。研究人員主要依靠父母的報(bào)告，而不是采用客觀的測(cè)量工具，比如腕動(dòng)計(jì)（一種監(jiān)測(cè)睡眠情況的活動(dòng)記錄儀）, 來(lái)確定譜系人士的睡眠障礙的普遍性以及失眠的原因。多功能睡眠記錄儀是研究記錄某些類(lèi)型睡眠障礙的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”，卻很難用在自閉癥孩子的身上。要在睡眠研究實(shí)驗(yàn)室呆幾個(gè)晚上，在臉上和胸部掛滿各種檢測(cè)儀，這種情況只有那些處在譜系最輕微的那一端的孩子才能忍受，只選擇這些孩子進(jìn)行研究，造成研究結(jié)果不具有代表性。

   目前，我們對(duì)于自閉癥人群為什么有睡眠障礙還不知道。當(dāng)然，與自閉癥的病理機(jī)制一樣，睡眠障礙很有可能也是有多個(gè)生物學(xué)的因素造成的。

   困擾譜系人士的許多醫(yī)學(xué)生理問(wèn)題或許也造成了睡眠障礙，包括焦慮癥、多動(dòng)癥、腸胃疼痛和癲癇，這些問(wèn)題會(huì)直接影響睡眠。或者服用治療這些病痛的藥物也會(huì)擾亂睡眠。例如，治療多動(dòng)癥的興奮劑類(lèi)藥物通常會(huì)導(dǎo)致失眠。而許多精神類(lèi)藥物會(huì)導(dǎo)致白天昏睡從而破壞晚間的睡眠質(zhì)量。

   一些研究者指出，有證據(jù)顯示自閉癥兒童更易處在高度警覺(jué)狀態(tài)，比如許多譜系人士感官系統(tǒng)敏感、腸胃敏感度高、焦慮水平高，甚至有少數(shù)研究發(fā)現(xiàn)，他們?nèi)胨托褋?lái)時(shí)心率也要快于平均水平。

  Masie 也是大Nashville地區(qū)的6名治療師中的之一，他們由多個(gè)專(zhuān)業(yè)團(tuán)隊(duì)(職業(yè)治療師、語(yǔ)言和行為治療師和護(hù)士) 組成，都經(jīng)過(guò)Malow團(tuán)隊(duì)的訓(xùn)練，督導(dǎo)與2014年睡眠研究中相同的睡眠教育研究。

  Tyler一家是30個(gè)參與的家庭之一，試圖將研究成果應(yīng)用到真正的家庭中。Tyler一家首先完成了一組關(guān)于Jaxon睡眠習(xí)慣以及他們最擔(dān)心問(wèn)題的調(diào)查問(wèn)卷。然后就是最讓Jaxon興奮的事了，他可以戴上手表一般的“腕動(dòng)計(jì)”裝置，記錄他兩周睡眠模式的基線數(shù)據(jù)。Tyler媽媽說(shuō)，“他們告訴我們，這個(gè)裝置會(huì)讓Jaxon最后不愿意摘下來(lái)?！?/p>

   5月，Masie與Jaxon的父母會(huì)見(jiàn)了一個(gè)小時(shí)，她帶父母一起看了一個(gè)有18張幻燈片的PPT，不時(shí)停下來(lái)討論與他們最相關(guān)的問(wèn)題。Masie鼓勵(lì)他們將Jaxon全天的生活結(jié)構(gòu)化，這樣有利于他獲得最佳的睡眠效果。例如，Jaxon喜歡在室內(nèi)玩耍，而且往往是在他自己的臥室。因此，Masie建議父母在白天帶孩子出去玩，還把玩具從他的臥室拿到房外，這些玩具只能留著睡覺(jué)之前玩。

   她還建議孩子多做些運(yùn)動(dòng)。Jaxon的爸爸Maurice在培訓(xùn)期間承認(rèn)了這一點(diǎn)，“看起來(lái)孩子在不停地動(dòng)，但是他可能并沒(méi)有達(dá)到他所需要的運(yùn)動(dòng)強(qiáng)度”。Jaxon不小憩，但在去參加活動(dòng)的來(lái)回路上會(huì)在車(chē)?yán)锼Ｒ虼?，Masie 進(jìn)一步建議，“放一些舞曲，或者玩一些車(chē)上可以玩類(lèi)似’I Spy’ 的游戲(譯注：一種孩子練習(xí)在復(fù)雜的大圖中尋找規(guī)定圖案的游戲)，即使一次很短時(shí)間的小憩都會(huì)讓他在睡覺(jué)之前精力充沛。”

   然后，父母跟Masie一起設(shè)計(jì)了一個(gè)簡(jiǎn)單的睡前30分鐘放松常規(guī)活動(dòng)。Masie建議將Jaxon的上床時(shí)間由晚7:30推遲到晚8:00，這樣孩子會(huì)更疲憊。這個(gè)時(shí)間段可能是孩子早期的“禁區(qū)”——即一個(gè)人困乏之前，他總是格外活潑和警覺(jué)的時(shí)期。

   一些引起興奮的活動(dòng)都應(yīng)該在7:30之前完成，比如在浴缸里跟他的雙胞胎妹妹Joryn玩水，或者跟他姐姐Jadyn玩耍。在就寢時(shí)間只能保持低調(diào)和安靜。這張時(shí)間表作為一張彩色的視覺(jué)提示圖表，掛在Jaxon的臥室門(mén)上，上面這樣寫(xiě)道：安靜地玩?！⒀馈喿x→禱告→熄燈。

   為了不讓Jaxon在凌晨騷擾他父母，Masie 介紹了另一種視覺(jué)提示：在他父母臥室的門(mén)上貼上一個(gè)標(biāo)識(shí)，上面畫(huà)著一輪帶著睡帽正在睡覺(jué)的月亮。標(biāo)識(shí)掛起來(lái)的時(shí)候Jaxon就不會(huì)敲門(mén)了。Masie問(wèn)：“可行嗎?”Tyler一家人認(rèn)為是可行的。Masie提醒他們完成“家庭作業(yè)”，即孩子上床時(shí)按下腕動(dòng)計(jì)手表上的開(kāi)始鍵，做好研究所需要的記錄。他們同意約一周后再次見(jiàn)面或談話。

   在接下來(lái)的幾天和幾周里，Jaxon和家人便受益于新的睡眠習(xí)慣了。學(xué)校放暑假了，這就更容易推遲上床時(shí)間，也能更多地在戶外陽(yáng)光下活動(dòng)。Jaxon的媽媽高興地說(shuō)，“我特別驚訝習(xí)慣影響有多大——不但對(duì)于Jaxon，而且對(duì)于我們?nèi)襾?lái)說(shuō)，每個(gè)人都能睡個(gè)好覺(jué)了。”

   根據(jù)Masie的建議，Tyler家人在新的上床時(shí)間也就是8點(diǎn)鐘帶Jaxon去洗手間小便，而不是半夜叫醒他。“變化太大了?！眿寢屨f(shuō)。腕動(dòng)計(jì)的讀數(shù)結(jié)果也確認(rèn)了這一改善。Jaxon上床的平均時(shí)間由晚7:46推遲到晚8:28，他醒來(lái)的時(shí)間由早5:54變?yōu)樵?:55，平均只需要16分鐘便入睡了，而治療介入之前是23分鐘。

  一種新的長(zhǎng)效褪黑激素迷你丸，直徑只有3毫米，如果它的早期結(jié)果得到證實(shí)，可能會(huì)改變目前的服用規(guī)則。

  普通褪黑激素在血液中的半衰期很短，它能幫助人們?nèi)胨瘏s不一定保持安睡。而緩釋劑更接近于人體自身的褪黑激素在夜間釋放的方式。

  以色列的制造商N(yùn)eurim制藥已經(jīng)制造出一種褪黑素緩釋片（Circadin），在歐洲許多國(guó)家55歲以上的成年人中批準(zhǔn)使用。但是孩子難以吞咽大藥片，如果壓碎，它又失去長(zhǎng)效性。

  在一項(xiàng)對(duì)125名自閉癥或相關(guān)障礙兒童的試驗(yàn)中，這顆小藥片產(chǎn)生了巨大的效果：近70%的孩子睡眠較以前有改善，該藥幫助兒童入睡更快，僅用了13分鐘，而服用安慰劑的兒童則為40分鐘。孩子整個(gè)的睡眠時(shí)間也延長(zhǎng)了一個(gè)小時(shí)——非常顯著的改善。

  該試驗(yàn)的首席研究員Paul Gringras說(shuō)：“從臨床角度來(lái)看，孩子能夠咽下藥片，是很重要的?！?研究人員計(jì)劃跟蹤孩子們80周，收集他們社會(huì)行為、睡眠和可能的副作用信息。

  Neurim制藥希望到2018年10月就能夠在歐洲開(kāi)具該藥物的處方，之后的目標(biāo)是在美國(guó)獲得批準(zhǔn)。所有這些治療方法的最大希望是除了改善睡眠以外，還將有助于改善譜系孩子的日間行為和學(xué)習(xí)，至少，據(jù)說(shuō)一些父母說(shuō)他們看到了改善。